Google verschärft schrittweise die Regeln für Android-Apps außerhalb des Play Stores. Die Einführung beginnt zunächst in ausgewählten Ländern. Später sollen die Änderungen weltweit ausgerollt werden. Besonders Open-Source-Projekte könnten darunter leiden.
Künftig sollen Apps bevorzugt über offizielle App-Stores verteilt werden. Entwickler müssen dafür registriert und verifiziert sein. Programme aus anderen Quellen bleiben grundsätzlich möglich. Der Installationsprozess wird jedoch deutlich aufwendiger. Google begründet diesen Schritt mit einem besseren Schutz vor Schadsoftware und Betrugsmaschen. Umgesetzt werden soll diese Änderung durch ein stilles Update an die Android-Geräte.
Wer eine App künftig beispielsweise über F-Droid oder als APK installieren möchte, muss mehrere Sicherheitshinweise bestätigen. Zusätzlich muss der Entwicklermodus aktiviert werden. Anschließend folgt eine Wartezeit von 24 Stunden. Erst danach lässt sich die Installation dauerhaft oder zeitweise freigeben. Nach Angaben von Google soll dieses Verfahren verhindern, dass Betrüger Nutzer während gefälschter Supportanrufe zur Installation schädlicher Software bewegen.
Für erfahrene Nutzer bedeutet das vor allem zusätzlichen Aufwand. Viele normale Anwender dürften den Prozess dagegen abbrechen. Alternative App-Stores wie F-Droid könnten dadurch erheblich an Reichweite verlieren. Gerade dort erscheinen zahlreiche freie Anwendungen ohne Werbung, Tracking oder kostenpflichtige Zusatzfunktionen. Viele dieser Projekte verzichten bewusst auf eine Veröffentlichung im Play Store.
Auch Entwickler stehen vor neuen Hürden. Wer seine Anwendungen über Google Play anbieten möchte, muss sich bei Google identifizieren und weitere Vorgaben erfüllen. Google kündigt zwar kostenlose Konten mit eingeschränkter Verteilung an. Diese erlauben Anwendungen jedoch nur auf bis zu zwanzig Geräten. Für eine reguläre Veröffentlichung reicht das nach Ansicht vieler Entwickler nicht aus.
Die Folgen könnten vor allem kleinere Open-Source-Projekte treffen. Viele Anwendungen richten sich an überschaubare Nutzergruppen. Sie finanzieren sich weder über Werbung noch über große Unternehmen. Werden diese Programme schwerer zugänglich, könnte ihre Verbreitung deutlich zurückgehen. Damit sinken auch die Chancen auf neue Mitwirkende und langfristige Weiterentwicklung.
Die Debatte reicht deshalb weit über den Play Store hinaus. Sie berührt die Frage, wie offen Android künftig noch sein wird. Kritiker sehen einen weiteren Schritt hin zu einem stärker kontrollierten Ökosystem, ähnlich zum Apple App Store für iOS. Befürworter verweisen dagegen auf den zusätzlichen Schutz vor Betrugsversuchen. Wie groß der Sicherheitsgewinn tatsächlich ausfällt, dürfte die Diskussion noch lange prägen.
Weiterführende Informationen finden sich auf der Website KeepAndroidOpen.
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